Детство и образование
Ранняя схватка со скарлатиной и ушными инфекциями привела к тому, что у Эдисона были проблемы со слухом в обоих ушах, когда он был ребенком, и почти глухой, как взрослый. Позже Эдисон, с вариациями в истории, расскажет, что он потерял слух из-за инцидента с поездом, в результате которого уши были повреждены.Но другие склонны игнорировать это как единственную причину его потери слуха.
В 1854 году семья Эдисона переехала в Порт-Гурон, штат Мичиган, где он посещал государственную школу в течение 12 недель. , Гиперактивный ребенок, склонный к отвлечению, его учитель считал «трудным».
Его мать быстро вытащила его из школы и научила его дома. В 11 лет он показал жадный аппетит к знаниям, читая книги по широкому кругу предметов. В этой широко открытой учебной программе Эдисон разработал процесс самообразования и самостоятельного обучения, который будет служить ему на протяжении всей его жизни.
В возрасте 12 лет Эдисон убедил своих родителей разрешить ему продавать газеты пассажирам вдоль Гранд. Магистраль Железнодорожная линия.Используя свой доступ к новостным бюллетеням, телетайпированным в офис станции каждый день, Томас начал издавать свою маленькую газету, которая называлась «Великий ствол, вестник». Современные статьи стали хитом среди пассажиров. Это было первое из того, что станет длинной цепочкой предпринимательских начинаний, где он увидел потребность и воспользовался этой возможностью.
Эдисон также использовал свой доступ к железной дороге для проведения химических экспериментов в небольшой лаборатории, которую он установил. в багажном вагоне поезда. Во время одного из его экспериментов начался химический пожар, и машина загорелась. Дирижер ворвался и ударил Томаса по голове, вероятно, усугубляя его потерю слуха. Его выгнали с поезда и заставили продавать свои газеты на разных станциях вдоль маршрута.
Детство и юность
Томас Альва Эдисон родился 11 февраля 1847 года в американском городке Майлен, в семье выходцев из Голландии. Аль, как называли будущего изобретателя в детстве, не отличался богатырским здоровьем – невысокого роста, хилый (хотя на детских фото Томас выглядит упитанным). К тому же перенесенная скарлатина отразилась на слухе — мальчик оглох на левое ухо. Родители окружили сына заботой, ведь до этого потеряли двоих детей.
Портрет Томаса Эдисона
Томасу не удалось прижиться в школе, учителей хватило на «ограниченного» ребенка на три месяца, после чего родители со скандалом забрали его из учебного заведения и посадили на домашнее обучение. С азами школьных наук Эдисона познакомила мама, Нэнси Элиот, дочь священника с блестящим воспитанием и образованием.
Томас рос любознательным ребенком, живо интересовался происходящим вокруг – любил смотреть на пароходы, часто крутился возле плотников, наблюдая за их работой. Еще одно необычное занятие, которому посвящал часы – копирование надписей на вывесках складов.
Томас Эдисон в детстве
Читайте также:
С переездом Эдисонов в город Порто-Гурон семилетний Томас познакомился с увлекательным миром чтения и впервые попробовал силы в изобретательстве. В то время мальчик вместе с матерью торговал фруктами и овощами, а в свободное время бежал в Народную библиотеку городка за книгами.
К 12 годам подросток познакомился с трудами Эдварда Гиббона, Дэвида Юма, Ричарда Бертона, но первая научная книга была прочитана и применена на практике еще в 9 лет. «Натуральная и экспериментальная философия» авторства Ричарда Грина Паркера объединила научно-технические достижения и примеры экспериментов, которые Томас повторил.
Томас Эдисон в юности
Химические опыты требовали вложений, в надежде зарабатывать больше денег юный Эдисон устроился продавцом газет на железнодорожную станцию. Молодому человеку даже разрешили обустроить лабораторию в багажном вагоне поезда, где он проводил эксперименты. Впрочем, недолго – из-за пожара Томаса выдворили вместе с лабораторией.
Во время работы на станции случилось событие, которое помогло обогатить трудовую биографию начинающему изобретателю. Эдисон спас от гибели под колесами движущегося вагона сына начальника станции, за что получил должность оператора телеграфа, где трудился несколько лет.
Томас Эдисон в молодости
На закате юности Томас скитался по Америке в поисках места в жизни: пожил в Индианаполисе, в Нэшвилле, Цинциннати, вернулся в родной штат, но в 1868 году оказался в Бостоне, а затем и в Нью-Йорке. Все это время едва сводил концы с концами, потому что львиную долю доходов тратил на книги и опыты.
Эдисон, телеграфист
Пока Эдисон работал на железной дороге, почти трагическое событие оказалось удачным для молодого человека. После того, как Эдисон спас трехлетнего ребенка от переезда на поезде, благодарный отец ребенка наградил его, научив его управлять телеграфом. К 15 годам он уже достаточно научился, чтобы работать телеграфистом.
В течение следующих пяти лет Эдисон путешествовал по Среднему Западу в качестве странствующего телеграфа, подбирая тех, кто ушел в Гражданскую войну. В свободное время он много читал, изучал и экспериментировал с телеграфными технологиями, а также познакомился с электротехникой.
-
Читайте также:
В 1866 году, в возрасте 19 лет, Эдисон переехал в Луисвилл, штат Кентукки, работая на Associated Press. Ночная смена позволила ему проводить большую часть времени за чтением и экспериментами.Он разработал неограниченный стиль мышления и исследования, доказывая что-то самому себе посредством объективного исследования и экспериментов.
Первоначально Эдисон преуспел в своей работе телеграфа, потому что ранний код Морзе был написан на листе бумаги, поэтому частичная глухота Эдисона не была помехой. Однако, по мере развития технологии, приемники все чаще оснащались звуковыми клавишами, позволяющими телеграфистам «читать» сообщения по звуку щелчков. Это оставляло Эдисона в невыгодном положении, с меньшим количеством возможностей для трудоустройства.
В 1868 году Эдисон вернулся домой и обнаружил, что его любимая мать заболела психическим заболеванием, а его отец остался без работы. Семья была почти нищей. Эдисон понял, что ему нужно взять под контроль свое будущее.
По предложению друга,он рискнул в Бостон, устроившись на работу в компанию Western Union. В то время Бостон был американским центром науки и культуры, и Эдисон наслаждался этим. В свободное время он разработал и запатентовал электронный регистратор для голосования для быстрого подсчета голосов в законодательном органе.
Однако, законодатели Массачусетса не были заинтересованы. Как они объяснили, большинство законодателей не хотели, чтобы голоса подсчитывались быстро. Они хотели, чтобы время изменило мнение коллег-законодателей.
Изобретения Эдисона
В 1874-ом компания Western Union покупает изобретение Эдисона – квадруплекс – телеграф, способный передавать 2 сообщения в обоих направлениях.
К 29 годам Томас уже становится постоянным «клиентом» в Патентном бюро. За три года он порядка 45 раз регистрировал свои разработки.
На деньги от квадруплекса Эдисон строит в Менло-Парк лабораторию, где под грифом «секретно» днями и ночами проводит свои опыты. Он не делит сутки и недели на рабочие и выходные: напряженная работа доставляет ему удовольствие.
В 1877 году Эдисон создает фонограф – самое первое устройство для воспроизведения и записи звука.
Интересный факт! Благодаря фонографу Эдисона до нас дошла речь Толстого. Томас лично отправил изобретение писателю бесплатно с пометкой «Подарок графу Льву Толстому от Томаса Эдисона».
В 1878 году гений берется за усовершенствование лампочки накаливания. Существующие в то время лампы быстро перегорали, дорого стоили и нуждались в большом количестве энергии.
Что придумал Эдисон? Он придал ей привычный для нас вид с цоколем, патроном, вилкой и розеткой, а также сделал ее доступной для массового пользователя, объявив перед этим: «Мы сделаем лампу такой дешевой, что жечь свечи будут одни богачи».
Настойчивости Эдисона можно позавидовать. Перед тем как создать рабочую лампочку, он провел 9 999 опытов! В ответ на рекомендации коллег оставить затею, Томас говорил «Теперь я знаю 9 999 способов, как делать не надо», и на 10-тысячный раз лампа загорелась.
В том же 78-ом Эдисон создает угольный микрофон, используемый в телефонах до 80-х годов.
В 82-ом строит подстанцию и запускает электричество в Манхэттене.
Томас Эдисон: Изобретения
В 1869 году, когда ему было 22 года, Эдисон переехал в Нью-Йорк и разработал свое первое изобретение — улучшенный тикер под названием Universal Stock Printer, который синхронизировал несколько биржевых тикеров сделки. Компания Gold and Stock Telegraph была настолько впечатлена, что заплатила ему 40 000 долларов за права. С этим успехом он оставил свою работу телеграфа, чтобы посвятить все свое время изобретательству.
К началу 1870-х Томас Эдисон приобрел репутацию первоклассного изобретателя. В 1870 году он основал свою первую небольшую лабораторию и производственное предприятие в Ньюарке, штат Нью-Джерси, и нанял несколько машинистов.
Будучи независимым предпринимателем, Эдисон создал многочисленные партнерские отношения и разработал продукты для тех, кто предлагает самую высокую цену. Зачастую это была Western Union Telegraph Company, лидер отрасли, но так же часто она была одним из конкурентов Western Union.
В одном из таких случаев Эдисон разработал для Western Union квадруплексный телеграф,способный передавать два сигнала в двух разных направлениях по одному и тому же проводу, но железнодорожный магнат Джей Гулд вырвал изобретение из Western Union, заплатив Эдисону более 100 000 долларов наличными, облигациями и акциями, и вызволил годы судебных разбирательств.
-
Читайте также:
В 1876 году Эдисон перенес свою деятельность по расширению производства в Менло-Парк, штат Нью-Джерси, и построил независимый промышленный исследовательский центр, включающий в себя механические мастерские и лаборатории. В том же году Western Union предложил ему разработать устройство связи, чтобы конкурировать с телефоном Александра Грэма Белла. Он никогда не делал.
Однако в декабре 1877 года Эдисон разработал метод записи звука: фонограф. Хотя это изобретение не было коммерчески жизнеспособным в течение еще одного десятилетия, изобретение принесло ему всемирную известность.
Томас Алва Эдисон. Биографическая справка
Трагический случай прервал его успешно начатую издательскую деятельность. Как-то при резком торможении поезда на пол вагона упала банка с фосфором. Это привело к пожару. Справившись с огнем, разъяренный проводник вышвырнул Эдисона и его печатный станок из вагона. При падении Эдисон получил травму, которая стала причиной его глухоты. Он плохо слышал до конца своей жизни.
Еще одно происшествие определило его дальнейшую судьбу – Эдисон спас малолетнего сына станционного телеграфиста. Ребенок выбежал на рельсы перед идущим поездом. В благодарность за спасение сына телеграфист научил Эдисона своему ремеслу. Эдисон за четыре месяца освоил азы электротехники и в 1863 году начал работать помощником телеграфиста.
В 1868 году занялся Эдисон изобретательством и организовал мастерские, в которых изготовлялись разработанные им устройства.
В 1869–1876 годах Эдисон сконструировал ряд оригинальных приборов, в том числе прибор для передачи информации (биржевых курсов) на расстояние, вел работы по многократному телеграфированию, усовершенствовал пишущую машинку и др.
В 1876 году Эдисон переехал в Менло-Парк (шт. Нью-Йорк, США), где прожил до 1887 года. Здесь он основал крупную лабораторию с мастерскими. В этот период Эдисон усовершенствовал телефон Белла и создал фонограф (1877), предложил и внедрил промышленный образец лампы накаливания (1879) и различную электротехническую аппаратуру (в т. ч. патрон и цоколь с винтовой нарезкой для электроламп, предохранитель с плавкими вставками, поворотный выключатель, электрический счетчик); провел опыты по электрификации железных дорог; разработал магнитную сепарацию руды; наблюдал явления термоионной эмиссии, т. н. эффект Эдисона (1883), и др.
Эдисон сконструировал самые мощные для того времени электрические генераторы. По проекту Эдисона в Нью-Йорке была построена первая в мире электростанция постоянного тока общественного пользования (1882).
В 1891 году Эдисон получил патент на кинетоскоп – аппарат для демонстрации последовательных фотографий движения. Купив патент на проектор, изобретенный Томасом Арматом, он осуществил 23 апреля 1896 года в Нью-Йорке первый публичный показ кинофильма, а в 1913 году продемонстрировал кинофильм с синхронным звуковым сопровождением, заложив тем самым основы звукового кино.
В 1889 году Эдисона как «гениальную личность столетия» пригласили на Всемирную выставку в Париж, и правительство Франции наградило его орденом Почетного легиона. Место, отведенное на этой выставке для американских экспонатов, на треть была занято изобретениями Эдисона.
Во время Первой мировой войны Эдисон возглавлял консультационный совет ВМС США. Он участвовал в создании лекарственных препаратов, красителей и других материалов, ранее импортировавшихся из Германии, разработал процесс получения синтетического фенола и жидких продуктов перегонки каменного угля, необходимых для производства взрывчатых веществ. После окончания войны был награжден Почетной медалью Конгресса.
Несмотря на почтенный возраст, Эдисон сохранил энтузиазм и творческое воображение. В одной из новых мастерских, устроенной в послевоенные годы в Гленмонте, была оборудована лаборатория. В ней Эдисон проводил за работой многие часы, занимаясь усовершенствованием беспроволочного телеграфа, радио, силового электрооборудования, киноаппаратуры, автомобилей и самолетов.
Ему уже минуло восемьдесят, когда он приступил к исследованиям, связанным с получением синтетического каучука из произрастающих в Америке растений.
В течение жизни Эдисона Бюро патентов в США выдало ему 1093 патента – такого количества никогда не получал ни один человек.
Умер Томас Эдисон в Гленмонте 18 октября 1931 года.
Лампочка Томаса Эдисона
Хотя Томас Эдисон не был изобретателем первой лампочки, он придумал технологию, которая помогла довести ее до массы. Эдисон был призван усовершенствовать коммерчески практичную и эффективную лампу накаливания после того, как английский изобретатель Хамфри Дэви впервые в начале 1800-х годов изобрел первую электрическую дуговую лампу.
В течение десятилетий, следующих за созданием Дейви, такие ученые, как Уоррен де ла Рю, Джозеф Уилсон Свон, Генри Вудворд и Мэтью Эванс, работали над совершенствованием электрических лампочек или ламп с использованием вакуума, но безуспешно в своих попытках.
После покупки Вудворда и Эванса & apos; Получив патент и улучшив дизайн, Эдисон получил патент на свою собственную улучшенную лампочку в 1879 году.Он начал производить и продавать его для широкого использования. В январе 1880 года Эдисон намеревался создать компанию, которая будет поставлять электроэнергию для питания и освещать города мира.
В том же году Эдисон основал Edison Illuminating Company — первое электрическое коммунальное предприятие, принадлежащее инвестору, которое впоследствии стало корпорацией General Electric. В 1881 году он покинул парк Менло, чтобы основать объекты в нескольких городах, где были установлены электрические системы. В 1882 году электростанция на Жемчужной улице подала 110 вольт электроэнергии 59 потребителям в нижнем Манхэттене.
Цитаты Томаса Эдисона
- Я не терпел поражений. Я просто нашел 10 000 способов, которые не работают.
- Успех – это десять процентов везения и девяносто процентов потения.
- Большинство людей готово безмерно трудиться, лишь бы избавиться от необходимости немножко подумать.
- У меня не было рабочих дней и дней отдыха. Я просто делал и получал от этого удовольствие.
- Большинство людей упускают появившуюся возможность. Потому что она бывает одета в комбинезон и с виду напоминает работу.
Голливуд
Эдисон владел патентом на 35 миллиметровый формат киноплёнки. У него была система, работники, агенты, которые занимались защитой патентных прав, выискивая тех, кто нелегально пользуется изобретениями.
Так в 1908 году из более 800 кинотеатров Нью-Йорка было закрыто около полутысячи за использование указанного выше формата плёнки без отчислений в компанию Эдисона.
Часто шутят, что кинематографисты бежали подальше от Эдисона и остановились аж на на другом побережье, в надежде, что длинные руки Томаса их там не настигнут.
Более поздние изобретения и бизнес
В 1887 году Эдисон построил промышленную исследовательскую лабораторию в Вест-Ориндж, штат Нью-Джерси,которая служила основной исследовательской лабораторией для светотехнических компаний Edison. Он провел большую часть своего времени там, наблюдая за развитием технологий освещения и энергосистем. Он также усовершенствовал фонограф и разработал кинокамеру и щелочную аккумуляторную батарею.
В течение следующих нескольких десятилетий Эдисон обрел свою роль изобретателя, перейдя к одному из них как промышленник и управляющий бизнесом. Лаборатория в Западном Оранже была слишком большой и сложной для любого человека, чтобы им можно было полностью управлять, и Эдисон обнаружил, что он не настолько успешен в своей новой роли, как в своей прежней.
Эдисон также обнаружил, что большая часть будущего развития и совершенствования его изобретений проводилась математиками и учеными, прошедшими обучение в университете. Он работал лучше всего в интимной,неструктурированные среды с несколькими помощниками, и он открыто говорил о своем презрении к академическим и корпоративным операциям.
В 1890-х годах Эдисон построил завод по обработке магнитной железной руды в северной части Нью-Джерси, который оказался коммерческим провалом , Позже он смог спасти процесс в лучший метод для производства цемента. 23 апреля 1896 года Эдисон стал первым человеком, спроектировавшим кинофильм, в котором впервые в мире был показан кинопоказ в мюзик-холле Koster & Bial в Нью-Йорке.
В автомобильной промышленности Начав расти, Эдисон работал над созданием подходящей аккумуляторной батареи, которая могла бы питать электрический автомобиль. Хотя бензиновый двигатель в конце концов преобладал,В 1912 году Эдисон разработал аккумулятор для самозапуска на модели T для друга и поклонника Генри Форда. Эта система широко использовалась в автомобильной промышленности на протяжении десятилетий.
Во время Первой мировой войны правительство США обратилось к Томас Эдисон возглавил совет по военно-морскому консалтингу, который изучал изобретения, представленные для военного использования Эдисон работал над несколькими проектами, включая подводные детекторы и методы определения местоположения оружия. Однако из-за своего морального негодования по отношению к насилию он уточнил, что будет работать только над оборонительным оружием, о.
К концу Томасу Эдисону было за 80 Он и его вторая жена, Мина, провели часть своего времени в зимнем убежище в Форт-Майерс, штат Флорида,где его дружба с автомобильным магнатом Генри Фордом процветала, и он продолжал работать над несколькими проектами, начиная от электричек и заканчивая поиском отечественного источника натурального каучука.
Страсть к изобретениям
В 16 лет он работает телеграфистом в небезызвестной Вестерн Юнион. Это время бума телеграфа, все хотят подключиться и Томас много путешествует по стране. Он видит как живут люди, у него широкий круг общения. В 1868 году он останавливается надолго в Бостоне. Здесь патентует устройство — регистратор голосования и получает важнейший урок.
Надобно сказать что будучи в Бостоне, Альва знакомится с произведениями Фарадея и увлекается идеей электричества.
Никогда не изобретай то, на что нет спроса. Этому правилу Эдисон следовал всю жизнь после того, как придуманный им электрический счетчик голосов не нашел применения. Зато все последующие изобретения принесли ему широкую известность и восхищение. Мы до сих пор пользуемся ими, не подозревая об авторстве.
Телеграф — одно из важнейших изобретений 19 века. Эдисон значительно его усовершенствовал — сделал быстрее и доступнее.
Эдисон бесстрашно брался за реализацию самых смелых идей. Биржевый тиккер принес первые 40 тысяч долларов. Наладив на эти деньги работу лаборатории по выпуску телеграфного аппарата для передачи котировок акций, продолжил усовершенствование этого вида связи, результатом чего стал квадруплексный телеграф.
Этисон нарабатывает свою стандартную схему: вначале создаётся лаборатория в которой разрабатывается некий опытный образец, после организуются мастерские. где новое изобретение «штампуется» для широкой продажи.
В 1876 году в городке Менло-Парк Эдисон оборудовал лабораторию для испытания, усовершенствования существующих технологий, куда набрал штат способных сотрудников. Создание этой лаборатории тоже считается изобретением – она стала прототипом современных НИИ, ее называли «котел мыслей», в современной интерпретации – мозговой центр. Эдисон привлекал на работу людей под стать себе – способных работать, не оглядываясь на часы, мыслящих дерзко и не боящихся нестандартных решений.
Одним из первых изобретений, созданных в Менло-Парке стала телефония. Вестерн Юнион заплатили Томасу 100 тысяч долларов за разработку эффективного телефонного микрофона с усилением звука.
Томас Эдисон и Никола Тесла
Эдисон оказался втянутым в давнее соперничество с Николой Теслой, провидцем-инженером с академическим образованием, который некоторое время работал с компанией Эдисона.Эти два пути разошлись в 1885 году и публично столкнулись бы с использованием электричества постоянного тока, которое предпочитал Эдисон, против переменного тока, который отстаивал Тесла. Затем Тесла вступил в партнерские отношения с Джорджем Вестингаузом, конкурентом Edison, что привело к крупной деловой вражде по поводу электроэнергии.
Изобретения
В 1877 году Томас Эдисон представил миру неведомое доселе чудо — фонограф. Это был первый прибор для записи и воспроизведения звука. Для демонстрации Эдисон записал и воспроизвел слова из детской песенки «Mary had a little lamb» (У Мэри был барашек). После этого люди стали называть Эдисона «волшебником из Менло Парк». Первые фонографы продавались по 18 долларов за штуку. Спустя 10 лет Эмиль Берлинер изобрел граммофон, который вскоре вытеснил эдисоновские фонографы.
Томас Эдисон испытывает фонограф
Абрахам Арчибальд Андерсон — Портрет Томаса Эдисона
В 70-х годах Эдисон пытался усовершенствовать лампы накаливания, которые до сих пор ни одному ученому до него не удавалось сделать общедоступными и готовыми к промышленному производству. Эдисону это удалось: 21 октября 1879 года изобретатель закончил работу над лампочкой накаливания с угольной нитью, ставшей одним из крупнейших изобретений 19 века.
Ранние лампы Эдисона или лампы накаливания
Чтобы показать возможность использования лампочек в больших масштабах, Эдисон создал электростанцию, обеспечившую электричеством целый район Нью-Йорка. После успеха своих опытов Эдисон заявил: «Мы сделаем электричество настолько дешевым, что только богатый будет жечь свечи». Эдисон запатентовал флуороскоп — прибор для создания рентгенографии. Однако опыты с рентгеновским излучением серьезно подорвали здоровье Эдисона и его помощника. Томас Эдисон отказался от дальнейшего развития в этой области и заявил: «Не говорите мне о рентгеновских лучах, я их боюсь». В 1877-78 годах Эдисон придумал угольный микрофон, который значительно усилил громкость телефонной связи и использовался до 80-х годов 20-го века. Эдисон оставил свой след и в кинематографе. В 1891 году в его лаборатории был создан кинетограф — оптический прибор для съёмки движущихся изображений. А в 1895 году Томас Эдисон придумал кинетофон — прибор, позволявший демонстрировать движущиеся картинки с фонограммой, слышимой через наушники, записанной на фонографе. 14 апреля 1894 года Эдисон открыл зал Кинетоскоп Парлор, в котором было десять ящиков, предназначенных для демонстрации фильмов. Один сеанс в таком кинотеатре стоил 25 центов. Зритель смотрел в глазок аппарата и смотрел небольшой фильм. Однако спустя полтора года эта идея была похоронена братьями Люмьер, продемонстрировавшими возможность показа фильмов на большом экране. Отношения с кинематографом вообще складывались для Эдисона напряженно. Ему нравилось немое кино, особенно фильм «Рождение нации» 1915 года. Любимыми актрисами Эдисона были звезды немого кино Мэри Пикфорд и Клара Боу. Но к появлению звукового кино Эдисон отнесся отрицательно, говоря, что игра актеров стала не такой хорошей: «Они концентрируются на голосе и забыли, как действовать. Я чувствую это больше, чем вы, потому что я глухой».
Томас Эдисон в 1880 году
Томас Эдисон в 1890 году
Томас Эдисон в 1893 году
Наследие Эдисона
Карьера Эдисона была типичной историей успеха из грязи в князи, которая сделала его народным героем в Америке. Свободный эгоист, он мог быть тираном для сотрудников и безжалостным для конкурентов.Хотя он и занимался поиском рекламы, он плохо общался и часто пренебрег своей семьей.
Но к моменту смерти Эдисон был одним из самых известных и уважаемых американцев в мире. Он был на переднем крае первой технологической революции в Америке и заложил основу для современного электрического мира.
Томас Альва Эдисон: биография изобретателя
В 1869 году он переехал в Нью-Йорк, где продолжил работу над усовершенствованиями телеграфа и создал свое первое удачное устройство – биржевой аппарат «Универсальный фондовый принтер». Томас Альва Эдисон, изобретения которого принесли ему 40 тыс. долларов, в 1871 году имел необходимые средства на открытие своей первой небольшой лаборатории и производственных мощностей в Ньюарке, Нью-Джерси. В течение следующих пяти лет он придумывал и делал устройства, значительно повысившие скорость и эффективность телеграфа. Эдисон также нашел время, чтобы жениться на Мэри Стилвелл и завести семью.
В 1876 году он продал все свое производство в Ньюарке и перевез жену, детей и сотрудников в маленькую деревушку Менло-Парк в 40 км на юго-запад от Нью-Йорка. Эдисон построил новый объект, содержавший все необходимое для изобретательской работы. Эта научно-исследовательская лаборатория была первой в своем роде и стала образцом для более поздних учреждений, таких как Bell Laboratories. Говорят, что она была его самым великим изобретением. Здесь Эдисон начал менять мир.
